Che cosa è un processo continuo?

Nel settore manifatturiero, un processo continuo è un metodo che viene utilizzato da aziende di fabbricazione o di produzione a sfornare la maggior quantità di un prodotto sopra il minimo tempo. Questo è coerente, costante e ininterrotto, in contrasto con l'elaborazione in batch. Produttori utilizzano più spesso questo tipo di processo nella fabbricazione di prodotti chimici, farmaci e vetro, così come nel processo di raffinazione di petrolio greggio. Un impianto di processo continuo è progettato in modo che c'è un flusso ininterrotto del prodotto da una macchina o robot stazione ad un altro attraverso il processo di produzione. Programmi software e apparecchiature complesse che raccogliere commenti e suggerimenti da diverse stazioni regolano il tasso di flusso attraverso il sistema di controllo del tasso di produzione strettamente. Tempestiva manutenzione su un sistema di processo continuo è essenziale. Il sistema è impostato in una configurazione seriale, con una progressione dinamica del prodotto attraverso la fabbrica. Qualsiasi guasto in una sola macchina ritarda la filiera a Monte e a valle del bene difettoso. Anche se il sistema di processo continuo è automatizzato, gestione e input umano mantiene il processo di andare avanti come previsto. Questi sistemi richiedono un investimento consistente nella progettazione del sistema, trasduttori, regolatori e macchinari complessi per raggiungere l'obiettivo desiderato di produzione intorno all'orologio.
Sistemi di processo più continua utilizzare un regolatore proporzionale-integrale-derivato (PID). Un regolatore PID raccoglie feedback da vari punti di controllo nel sistema e attraversa tre calcoli. Il calcolo proporzionale rileva un "errore" confrontando un valore di uscita misurata da un punto predeterminato di set. Calcolo integrale in media gli errori più recenti per valutare tendenze, mentre i calcoli derivati esaminare il tasso di variazione dell'errore. Il controller utilizza la somma ponderata dei tre calcoli a regolare il sistema alterando un punto di controllo quali la velocità di un nastro trasportatore, la posizione di una valvola, o la temperatura di un elemento riscaldante.
Il metodo di produzione che utilizza un dato impianto dipende dal prodotto. Produzione a flusso continuo richiede prodotti per cui lo stesso livello di qualità può essere realizzato in modo affidabile, purché il processo di fabbricazione e gli ingredienti sono rimasti invariati. Se la qualità del prodotto varia in modo significativo, lotti di produzione permette di test di qualità di una quantità limitata di prodotto. Mentre lotti di produzione richiede minore investimento di capitale iniziale e possono essere registrato secondo la richiesta del mercato, richiede tempi di inattività tra i batch per la riconfigurazione e il test. Processo continuo di produzione abbassa i costi di produzione, eliminando i tempi di inattività.

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